С концом предыдущей главы кончилось и наше путешествие в глубины прошлого. Но жизнь не стоит на месте. Наше сегодня станет завтра нашим прошлым, через 10–20 лет — историческим прошлым, а через 10–20 тысяч лет и палеонтологическим.

В известном научно-фантастическом рассказе Рэя Брэдбери «И грянул гром» описана такая ситуация: путешественники во времени оказываются в конце мелового периода. Один из них хочет сорвать цветок, а другой останавливает: дескать, если сегодня его сорвешь, то в нашем времени из-за этого неосмотрительного поступка в Америке выберут не того президента. «Остроумная шутка, не более», — скажете вы.

Шутка-то шутка, но в ее основе — доля правды. Ведь дорога из вчера в сегодня и в завтра непрерывна. Куда же ведет она? Что же будет с нашей Землей через тысячи, а может быть, и через миллионы лет после нас? Можем ли мы предвидеть это? Не фантазировать кто во что горазд, не строить гипотезы, закрывая глаза на одни факты и придавая слишком большое значение другим, но, опираясь на все факты сегодняшнего нашего бытия, нравятся они нам или не нравятся, попытаться создать картину жизни на Земле в достаточно отдаленном от нас будущем?

Конечно, одних сегодняшних фактов тут недостаточно. Нельзя забывать и об эволюции жизни в прошлом. Нельзя скидывать со счета существование закономерностей, которые в прошлом неоднократно повторялись. Наконец, нельзя не считаться с тем, что человек стал уже настолько силен, что способен самым решительным образом влиять на дальнейший ход эволюционного процесса, вплоть до уничтожения всех млекопитающих и птиц на нашей планете. И, вероятно, сегодня, как еще никогда до этого, точным будет выражение: «Будущее Земли в руках человека».