Должны были быть миллиарды переходных форм

Заявление:

Поскольку, по теории эволюции, организмы произошли от общего предка и поскольку они жили в плавно изменяющейся природной среде, мы должны наблюдать плавную преемственность организмов. Должны быть плавные переходные формы между кошками и собаками, так что нельзя было бы сказать, где закончились кошки и начались собаки.

Ответы

1. Это утверждение могло бы быть верным, если бы не такая вещь, как вымирание. Но поскольку виды всё же вымирают, промежуточных форм, которые когда-то существовали, сегодня нет. Так как вымирание - это дорога с односторонним движением, виды могут со временем только терять связующие их звенья. Это ясно при взгляде на ископаемую летопись, в которой более древних членов отдельных групп отличить друг от друга намного труднее.

2. Экологические системы (и ниши) на самом деле вовсе не столь непрерывны, как предполагается в данном утверждении. Собаки долго гоняют свою добычу, а кошки подстерегают её в засаде; собаки созданы для бега на длинные дистанции, а кошки - для коротких бросков с высоким ускорением после старта с места. Требования для этого сильно различаются, и в одном теле трудно удовлетворить их одновременно. Компромиссные варианты ущербны по сравнению со специализированными обоих видов, и таким образом отбраковываются естественным отбором. Промежуточные формы конкурентоспособны только пока нет специализированных; поэтому когда эволюционируют специалисты, промежуточные формы, скорее всего, вымирают.

3. Отчасти разрозненность - это иллюзия, вызванная нашим выбором групп для наименования. Группы с нечёткими границами обычно не получают отдельных названий, а группы, в которых существуют промежуточные формы произвольно раскалываются надвое (особенно это очевидно, если говорить об ископаемых; например, линия, отделяющая динозавров от птиц проведена произвольно, что с открытием новых окаменелостей становится всё яснее).

4. В природе действительно есть несколько примеров плавных переходов. Во многих группах, таких как некоторые травы и цикадки, очень трудно различить отдельные виды. Не менее 10% видов птиц достаточно сходны, чтобы давать гибриды, способные к размножению (Weiner 1994, 198-199). Самые очевидные континуумы называются кольцевыми видами, потому что в классическом случае (группа серебристых чаек) они очерчивают круг вокруг Северного полюса. Если начать с Западной Европы и двигаться на запад, похожие популяции, способные к скрещиванию, географически следуют друг за другом. Когда мы обходим весь мир и снова достигаем Западной Европы, финальная популяция отличается настолько сильно, что мы называем её отдельным видом, и она не может скрещиваться с серебристыми чайками, хотя их и связывает непрерывная цепочка взаимоскрещивающихся популяций. Это большая проблема для креационистов. Мы ожидаем, что если бы виды были сотворены по отдельности, их можно было бы легко выделить, но такого очевидного разделения нет:

«Ошибаются те, кто продолжает повторять, что большинство наших видов строго разграничено и что сомнительные виды составляют ничтожное меньшинство. Это могло казаться верным, пока какой-нибудь род был недостаточно известен, а его виды, установленные на основании небольшого числа экземпляров, имели, так сказать, предварительный характер. Но как только паши сведения начинают разрастаться, промежуточные формы всплывают одна за другой, а с ними растут и сомнения относительно границ вида.» (Декандоль, цит. по Darwin, 1872, гл. 2)