Почему привычка становится второй натурой?

Когда вместе со студентами моей учебной группы по питанию я вела пищевой дневник, меня поразило, насколько вся наша жизнь состоит из привычных и повторяющихся действий. Мы годами покупаем одну и ту же зубную пасту, выбираем себе постоянное место за столом, пристёгиваемся в машине, определённым образом завтракаем и паркуемся. Сорок процентов того, что мы делаем ежедневно, мы делаем на автопилоте. Переводя регулярно повторяющиеся в определённом контексте действия в разряд рутинных, мозг освобождает себя от необходимости каждый раз думать и принимать решение. Эта оптимизация приводит к тому, что целые блоки привычного поведения, иногда очень сложного, воспроизводятся автоматически. Таким образом мозг экономит энергию, которую можно потратить на открытие пенициллина или написание «Войны и мира», романа-эпопеи в четырех томах.

Удобно, что нам не надо каждый раз вспоминать, как вскипятить чайник. Однажды освоив велосипед или коньки, мы не разучимся, даже если не будем кататься годами. Проблема в том, что, сами того не замечая, мы приобретаем не только хорошие, но и дурные привычки. Помните то исследование со старым, гадким попкорном? Люди привыкли к фильму в сопровождении воздушной кукурузы, поэтому их выбор есть или не есть почти не зависел от её вкуса. Попкорн стал частью рутины киноманов. Сотни наших маленьких привычек оказывают влияние на то, как мы едим, двигаемся, распоряжаемся деньгами, работаем, общаемся с друзьями. От них зависит, насколько мы будем здоровы, состоятельны, продуктивны и удовлетворены жизнью.

Попытки начать с понедельника новую жизнь обычно заканчиваются к пятнице. Наши привычки – это сформировавшиеся нервные связи в мозгу, и изменить их одним махом невозможно. Более того, эти нейронные тропинки никогда не зарастают полностью, даже если нам удалось освоить новое поведение взамен старого. Вот почему так трудно бросить курить или объедаться шоколадом. Людей, вылечившихся от алкоголизма, спустя годы сильный стресс может подтолкнуть к привычному пути, чтобы расслабиться и забыться. Чарльз Дахигг в своей книге рассказывает, как силу привычки изучали на мышиных моделях. Вознаграждением за правильное поведение мышам, которые нажимали на рычаг, была еда. Когда условный рефлекс выработался, в еду стали подмешивать вредные вещества, от которых животные заболевали. Но стоило исследователям запустить привычное поведение, мыши устремлялись к отравленной награде. Привычка настолько глубоко в них засела, что просто не оставляла выбора.